Le Manchot Empereur est un oiseau extraordinaire. Comme son proche cousin le manchot royal .il ne peut absolument pas voler mais est parfaitement adapté à la nage. Un adulte mesure 1 mètre 20 debout : c'est le plus grand des "sphéniscidés". Ses ailerons mesurent environ 35 cm, et son bec est fin et courbé (environ 10 cm). Il pèse en moyenne un peu moins de 30 kg, mais selon la période du cycle annuel cela peut osciller entre 20 et 40 kg. Il n'y a pas de différence visible entre les mâles et les femelles, même si celles-ci sont en moyenne un peu plus minces que les mâles.

--> Son plumage, car ce sont bien des plumes qui recouvrent son corps, est gris ardoise sur le dos, blanc sur le ventre et la poitrine. Une ligne de plumes noires sépare ces deux zones. La tête est noire, avec deux taches semi-circulaires oranges et jaunes sur les côtés, dont la couleur va en dégradé vers le bas de la nuque. Une bande rouge/rose orne chaque côté de la mandibule inférieure (bec). Les pattes sont courtes, larges et foncées.

--> Le manchot empereur partage sa vie entre la mer et la bordure du continent antarctique. Si en mer il nage seul ou en petits groupes pour trouver sa nourriture, à "terre" il rejoint d'immenses colonies de plusieurs milliers d'individus sur la banquise. Il est très sociable et peu agressif.




Le Manchot empereur se nourrit exclusivement en mer. En été (déc-févr) il chasse en mer, à proximité du pack, afin de reconstituer ses réserves. En hiver (mai-juil), deux comportements sont observés pour atteindre de l'eau libre durant la reproduction. Soit il rejoint le bord de la banquise, mais il est dans ce cas contraint de marcher plusieurs dizaines ou centaines de kilomètres, soit il exploite des zones non gelées au milieu de la banquise, appelées polynies (surtout quand la bordure de la banquise est très éloignée de la colonie). Il pêche du krill (petits crustacés), des poissons et des céphalopodes (calmars) au cours de longs trajets alimentaires en mer, ponctués de plongées profondes (200-250 m en moyenne, jusqu'à 500 m). Il est contraint au jeûne durant les périodes passées à terre où il ne peut que s'hydrater en avalant de la neige.



Le cycle annuel du manchot empereur met en évidence un mode de repoduction exceptionnel, puisque les oeufs sont couvés durant la période la plus froide de l'année. Toute la reproduction s'effectue sur la banquise (glace de mer stable), durant l'hiver austral, en immenses colonies, et impose donc de longues semaines de jeûne pour les adultes puisqu'ils ne peuvent se nourrir qu'en mer



--> Au mois de mars (automne austral), après avoir reconstitué en mer leurs réserves de graisse après la mue, les manchots, très synchronisés, reviennent par milliers vers leur colonie pour trouver un partenaire. Ils doivent pour cela marcher sur la banquise en longues colonnes, durant des dizaines de kilomètres. Les sites de reproduction, vastes étendues de glace plane, doivent en effet être au maximum à l'abri de la débacle. Parades et accouplements se succèdent en avril, au son de chants permettant la reconnaissance de chaque individu. Fidèles au cours d'une saison, ils ne sont cependant que 15% à retrouver le même partenaire l'année suivante.



--> Le Manchot empereur ne fait pas de nid. L'oeuf unique (blanc, 12.5x8.5 cm, 450 g), pondu en mai, est posé sur les pattes de l'adulte, protégé par un repli de peau nue du ventre (poche incubatrice) qui maintient une température optimale de 35°C pour l'incubation. Juste après la ponte, la femelle transmet l'oeuf au mâle et part en mer pour se nourrir (après avoir donc subi presque 2 mois de jeûne). Le mâle assure seul l'incubation qui dure 62-64 jours, au plus froid de l'hiver, et jeûne donc près de 4 mois. Seule une extraordinaire adaptation à ce climat, notamment par le comportement en "tortue", permet aux manchots empereurs de mener à bien cette incubation.


Le poussin éclôt donc au milieu de l'hiver austral (juillet). Pesant 315 g, il ne peut pas encore assurer lui-même sa régulation thermique. Il faut avant tout le protéger du vent et du froid, et bien entendu le nourrir. Il reste donc sur les pattes de ses parents, sous la poche incubatrice. Ses premiers repas sont souvent constitués d'une sécrétion de l'oesophage du mâle, donnée par régurgitation, bien que l'adulte n'ait pas mangé depuis plus de 2 mois. Dès le retour de la femelle, le poussin lui est transmis pour environ 30 jours, et elle le nourrit par une succession de régurgitations partielles durant plusieurs jours. Pendant ce temps, le mâle rejoint l'océan pour se nourrir enfin, après avoir perdu 12 à 15 kg. Lorsque le mâle rentre de mer, les parents alternent les trajets en mer et les nourrissages à terre, jusqu’à ce que le petit soit suffisamment autonome pour pouvoir attendre ses parents au sein de crèches regroupant des dizaines de poussins (poussin émancipé). C'est alors la voix et le chant qui permettra aux familles de se retrouver pour les repas.



--> Cette période va durer de septembre à novembre-décembre, date à partir de laquelle les poussins ne sont plus nourris par les parents. Alors âgés de 5 mois, ayant mué et atteint 10 à 15 kg, ils partent à leur tour en mer. Ce n'est qu'à ce moment-là que l’adulte pourra reconstituer en mer ses propres réserves, puis venir muer à son tour en janvier-février. Les poussins continueront leur croissance pendant une année, en mer, et seront aptes à se reproduire à partir de 5 ans en moyenne.



--> Le Manchot Empereur se répartit uniquement dans la zone antarctique. Les colonies de reproduction se situent entre 66° et 78° Sud (en orange sur la carte), sur les glaces de mer formées en bordure du continent antarctique. En mer (en marron sur la carte), ces manchots remontent rarement au delà de 60° Sud.



--> Difficile à évaluer à cause des conditions climatiques régnant au moment de la reproduction, l'effectif total des manchots empereur dépasserait les 400000 individus répartis en une trentaine de colonies.
--> Le climat des côtes de l'Antarctique est extrèmement froid durant l'hiver. Les basses températures (souvent -30°C) sont renforcées par des vent violents et des précipitations. En été, la banquise se disloque mais la température monte rarement au dessus de 0°C. Au centre du continent, le climat est encore plus froid (-80°C parfois), mais sec et sans vent.



--> Les paysages antarctiques, glaciers, iceberg et falaises, forment des dénivelées parfois très importantes, infranchissables pour les manchots peu agiles au sol. La végétation se limite à quelques mousses et lichens visibles sur le continent et les îles en été.

Je suis juste tomber sur un site ou y'avait tout mais j'ai pas tout mis sinon vous auriez pris 3 heures pour tout lire ...